中国白酒之首，当之无愧的是以茅台酒为代表的酱香型白酒，它一直是国家政要、政府高官、军队首长和社会成功人士的高端饮品，因其生产成本高、产量少、储藏期长、市场价格不扉，寻常百姓家很难寻常消费，故一般消费者对其生产工艺特点、优秀品质等知之甚少，进而对茅台酒充满了神秘与好奇。但随着中国社会、经济的飞速发展，全民生活水平实现了小康，中产阶级与富裕阶层人群的巨增，以及酱香型白酒产业的蓬勃发展，使昔日为少数人所享用的“奢侈”品，亦成为普通大众的高品位需求。但以目前所有茅台镇酱香型白酒生产企业产量的总和，甚至在5至10年以内， 仍然无法满足酱香型白酒全国消费市场的需求，目前仅占市场份额的20%不到。
茅台酱香型白酒之所以一直为国家政要高官、军队首长及社会成功人士青睐，为大众所梦寐以求，最主要的原因还是其具备的无与伦比的优秀品质。“国酒茅台，喝出健康来”，绝非是一句夸大其词、忽悠消费者的广告词，而是实实在在的对茅台酱香型白酒品质最经典的高度概括。酱香型白酒香气香而不艳、低而不淡、醇香幽雅、不浓不猛、回味悠长，其显著特点为，酱香型白酒具有倒入杯中过夜香气久留不散，且空杯比实杯还香，令人回味无穷的特性。然而，其最重要的一点却是：茅台酱香型白酒区别于其他香型白酒所独有的养生与保健功效，这才是其征服所有的人的秘诀所在。
由于其酿造工艺特殊，迥然不同于浓香和清香，它的成分中易挥发物质少，对人体的刺激小，有利于人身体健康。它的酸度高，是其它酒的3至5倍，而且主要以乙酸和乳酸为主。根据中医理论，酸主脾胃、保肝、能软化血管。西医也认为，食酸有利于健康。道教和佛教也很重视酸的养生功能。它酚类化合物多。近年来，越来越多的消费者趋向于选择干红葡萄酒，原因在于干红葡萄酒含有较多的酚类化合物，有利于预防心血管疾病。酱香型白酒中的酚类化合物是其它名优白酒的3至4倍，可见酱香型白酒与干红葡萄酒有异曲同工之妙。它的酒精浓度科学合理。酱香型白酒的酒精浓度一般在53%(V/V)左右，而酒精浓度在53度时水分子和酒精分子缔合得最牢固。加之酱香型白酒的贮存期较长(最少要储藏5年以上方能上市销售)，游离的酒分子少，所以对身体的刺激小，有利于健康是不言而喻的。它是天然发酵产品。发酵酿造过程中的副产物——大量的酸酯类有机物，这些复杂的有机物群构成了口感、味道、香味、回味等一系列感受。目前已知浓香型酒中香型成分有400多种物质，主要成分为己酸乙酯，而酱香酒中的香型物质则高达1200多种，主体香型成分至今还不清楚。由于这种酒至今为止尚未找到主体香味物质，所以，即使有人想通过添加合成剂做假也无从着手，这就排除了添加任何香气、香味物质的可能。酱香型白酒中还存在SOD和金属硫蛋白等物质。其中SOD是氧自由基专一清除剂，其主要功能是清除体内多余的自由基，抗肿瘤、抗疲劳、抗病毒、抗衰老的作用明显。同时，酱香型白酒还能诱导肝脏产生金属硫蛋白，金属硫蛋白的功效又比SOD强多了。金属硫蛋白对肝脏的星状细胞起到抑制作用，使之不分离胶离纤维，也就形不成肝硬化了。经科学验证及生活实例表明，适量饮用酱香型白酒，能促进人体内金属硫蛋白分解增多，从而防止肝纤维化和抗细胞衰老，能抑制幽门螺旋杆菌的增长，对胃病、感冒、糖尿病、耳聋等疾病有治疗作用。
茅台镇天生好酒，为天下独有，无法复制。离开了茅台镇、离开了赤水河这个特殊的自然、气候环境和上千年积淀形成的微生物环境，即使相同的工艺技术相同的生产原材料，酿造出的就不再是茅台酱香型白酒。茅台酒的神奇，就奇在于此。
若要更深入更细致地了解以茅台酒为代表的酱香型白酒，就要知道茅台镇的历史，要知道茅台镇的历史，还首先得从美酒河----赤水河谈起。因为茅台酿酒的历史到底有多悠久，赤水河是最具权威的见证。
赤水河，发源于云南省镇雄县鱼洞乡山箐，沿云南、贵州、四川交界，由镇雄，经威宁、毕节、金沙、叙永、仁怀、古蔺、习水、赤水、合江等县市，由合江县的李子林注入长江，为长江重要支流。这条不怎么见经传、地图上难找的河流，在古代历史上担负过“川盐入黔”解除贵州人民淡食之苦的重任，更因见证了“1935年红军长征，毛泽东发挥超常军事智慧，四渡赤水，召开遵义会议，拯救了中国革命”，而从此名震天下。但仅此，是远远不够的，它在人类文明发展史上至少在中华文明发展史上，应有一席之地，这又是鲜为人知的。
人类文明的发展，总是与河流紧密联系、息息相关的。因为生存的本能，人类离不开水源离不开河流。人们在解决了最基本的饮水和灌溉的需求后，然后又不断的挖掘水资源的价值，才有了对运输、酿造等等的发展。在这个星球上，哪里有丰富的水资源，哪里便能创造出辉煌的史前文明。正如古巴比伦文明源于底格里斯河与幼发拉底河，古印度文明起源于印度河与恒河，古埃及文明起源于尼罗河，中华文明起源于黄河与长江一样，赤水河以其无与伦比的清纯与甘洌，孕育的是以国酒茅台为核心的中华酒文明。
赤水河崖危石坚、滩险流急，古称“大涉水”、“安乐水”、“赤？（兀虫）河”。《汉书》、《水经注》、《太平寰宇记》等历史文献和地方志均有记载，历代文人骚客对其原始古朴、自然天成，以及那“世上再无他处有，唯在此间现遗存”的古生物群多有描叙，感叹沿河两岸的“桫椤王国”、“竹子之乡”、“千瀑之境”、“丹霞之冠”。有诗云：
垒曲流醇赤水河，
急滩卧石醉青波。
茅台一曲惊天下，
郎习深山作应和。
如果你有幸领略过仁怀市境内南起马桑坪，北止两河口的赤水河吴公岩峡谷，就不得不赞叹赤水河上“小三峡”美景的鬼斧神工。
然而遗憾的是，赤水河流域古老的史前文明却不被世人们所关注，其中包含非常古老的中华酒文明。
还在北京山顶洞人出现之前，贵州的水城硝灰洞人就已经生活在今六盘水市一带，并运用他们的智慧，率先创造出打制石器的锐棱砸击法。在贵州毕节境内的赤水河支流二道河上游海街子乡，考古工作人员发现了一处名为扁扁洞的旧石器文化遗址，发掘出了十多件石器制品和动物化石以及烧骨、炭灰、稻米颗粒等等。随后，考古工作者在今仁怀市东门河（茅台河谷）一处叫云仙洞的商周遗址中，出土了一批酒具，其中除了大口樽、酒杯外，还有类似于酒瓶的盛酒器。这些事实证明，无论在距今几十万年至距今一万多年前的旧石器时代，还是距今一万余年至几千年前的新石器时代，贵州特别是赤水河流域都有着辉煌灿烂的史前文明。而云仙洞商周遗址中发掘出的专用酒具，足以证明生活在茅台河谷的人们，还在杜康造酒的传说时代，就已经实实在在地掌握了酿酒的技巧，并有了饮酒的习俗。这些陶制酒具上的细绳纹、粗绳纹，附加堆纹、锥刺纹等显示，古代贵州赤水河流域人不仅有着较为先进的制陶业，饮酒时的器具也颇为讲究。
在贵州的古代历史上，相继出现过三个地方政权：鬼方、牂牁、夜郎。据《今本竹书纪年》载：“（殷）武丁三十二年伐鬼方，次于荆。”《大戴礼.帝系》也有“陆终氏娶于鬼方氏”的记载。综合各种文献，以及理学大师朱熹等学者也认为，商时的鬼方应在西南地区，而据此推断，临河伸展的茅台镇，在公元前17—前11世纪时，应该属于鬼方国的疆土。鬼方多雨湿润的气候条件和地理环境，使鬼方人成为善饮的民族。到春秋时期，贵州被泛称为“南蛮”和“荆蛮”， 其后被若干小国分割占据。赤水、仁怀为蜀国的南境，紧邻夜郎王国；乌江以南，盘江以北，从江以西，云南曲靖以东，则为牂牁国境。牂牁(zangke)江在春秋战国之际是一条重要的南北交通运输线。
据《史记.西南夷列传》载：建元六年（公元前135年），大行王恢击东越，东越杀王呈（右包耳）以报。因兵威使番阳令唐蒙风指晓南越。南越食蒙蜀枸酱，蒙问所从来，曰：“道西北牂牁。戕坷牂牁江广数里，出番偶（去人旁）城下。”蒙归至长安，问蜀贾人，贾人曰：“独蜀出枸酱，多持窃出市夜郎。夜郎者临牂牁江，江广百余步，足以行船。
唐蒙将枸酱酒进献汉武帝，汉武帝刘彻饮后称“甘美滋”。唐蒙是个极具政治敏感的人，他由枸酱酒的贩运路线而产生灵感，建议汉武帝借助巴蜀之饶修筑夜郎道，出其不意攻击南越，最终除掉了汉朝的心腹大患。可以说枸酱酒是迄今为止，关于茅台酒最早的历史记载了，而且与如此巨大的历史事件相关联。
三星堆遗址是古代蜀国的都城之一，出土了大量的形态和容量各异的青铜及陶瓷酒具，充分说明当时古蜀国的酿酒业已有相当的工艺和规模。而作为蜀国南境的赤水河流域，正是拥有出产美酒佳酿自然环境的得天独厚地区。川黔交界地区出土的东汉文物中，有蒸馏器和绘有酿酒图的画像砖，图中的一人正在灶前和曲酿酒，左边一人则忙着用独轮车将酒外运，推独轮车的人赤足裸背，头上挽着椎髻，正是《史记》中描述的“其人椎髻、耕田、有邑聚”的夜郎人形象。由此看来，沿赤水河一带的酿酒业，不但没有因两汉的朝代更替受到影响，反而得到了迅速发展，成为中国蒸馏酒，即后世所称的白酒的始发地。此前关于中国白酒始于唐代、宋代、元代的争论，到此也自然地画上句号。
从枸酱酒到蒸馏酒，从蒸馏酒到后世的茅台烧，其间有着不可分割的承袭关系。枸酱酒与茅台烧，隔着两千多年的时空，同享其誉，这不能不让人联想到他们之间的渊源，无法不感觉到茅台之所以有今天的辉煌发展，绝非朝夕之功，而是源于那深厚的历史积淀。传统的酿造工艺，结合现代科技成果与得天独厚的酿造环境（上千年形成的的微生物环境和自然气候环境），加上茅台人奋斗不息，进取不止的精神，才是出自赤水河畔茅台镇的天生好酒，历两千多年而不衰的真谛所在。
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