由每年年初至9月,都是种植及保护葡萄的工作。真正的收割是按葡萄的种类,大都在每年9月及10月进行,然后把收割的葡萄分类、榨汁、发酵、入桶、收藏十二至十八个月后才算是成品。所以列级名庄2009的葡萄酒,要在2012年才会与消费者见面。期间酒庄只有支出而没有收入,所以对於酒农来说,财政压力很大。
於是波尔多就有红酒期货的制度,每年的3月至4月,外国的买办及酒评家,都会到波尔多试新酒。例如2004年3月,就有多达五千人到波尔多试酒。而这些2003年酒,只是半製成品,刚刚完成发酵不久,仍然属於橡木桶陈年的阶段。在这段试酒期间,酒商会交换意见,决定应该买入哪些酒。而酒评家亦会开始选写新酒报告(Barrel Tasting Notes),然后通过杂誌或期刊发表,让酒客知道这个年纷红酒的质素。每年4月后,就差不多开始买卖期货,不同酒庄按自己当年酿造的酒质好坏,以及市场承接能力而开价。酒庄在期货市场卖出未酿製好的新酒套现,因此能降低酒庄财政压力。红酒期货制度由来不久,酒商习惯在此阶段买货,如果错过了这段时间而不把酒卖出去的话,酒庄销售量会受到一定影响。
红酒期货与其他交易所期货有点不同,没有杠杆作用。买家在交易完成之时,要付出100%货款,而不能像其他期货投资一样,只付按金。其次是红酒期货是实物交收的,不像其他交易所商品期货,能够以现金结算,再加上波尔多红酒期货并没有中央买卖系统,只靠参与的酒商买卖,所以消费者在买卖之时,要冒上对手风险(counter party risk)。如果所购买期货的酒商在期货付运之前倒闭,又或者未能履行合约交收红酒的话,所承受的风险便要由消费者所承担,所以要购买红酒期货之时,不要贪便宜,应选择一些有信誉及歷史悠久的酒商。