干邑是法国干邑地区所特产的一种白兰地酒。
干邑（COGNAC）位于法国西部濒临大西洋的夏朗德省，距离法国红葡萄酒的3大著名产地之一的波尔多地区不远。轩尼诗公司总部就坐落在这个小镇上。在约10万公顷的范围内，特殊的地理条件和气候温差使得干邑地区与波尔多一道成为各类葡萄酒的盛产地。谈到干邑酒，在赶赴公司总部的路上，公司人员就迫不及待地介绍道，法国干邑属于白兰地酒家族中的一种，因此，它也可以被称为白兰地酒，但原产地控制命名使得“干邑”品牌受到特殊保护，其他地区生产的类似酒种不能被冠以“干邑”的名称，这是法国干邑酒独到的一面。
在说干邑之前，首先要提白兰地。在十八世纪前，法国人喝的是葡萄酒。由于法国的地理环境优越，整个国家成为种植最好最多葡萄的大葡萄园，亦使法国成为最大的葡萄酒出口国。当时最著名的葡萄酒出港是“查伦泰”。葡萄酒的酒精含量很低，以当时的运输条件来说，是经受不住长途运输而往往变质了。为了解决这一难题，法国人采用了“双蒸之法”；即把白葡萄酒蒸馏两次，提高酒精含量，以便运输。到达遥远的外国后，再加水稀释复原为白葡萄酒，然后在市场上出售。那些被蒸馏两次的白葡萄酒便是最早期的白兰地。简单来说，白兰地就是用发酵过的葡萄汁液，经过两次蒸馏而成的美酒。
稍有化学常识的人都清楚，即使将白葡萄酒蒸馏两次，其酒液仍应该是无色透明的，与通常喝的带有金黄色的白兰地不同。的确如此，最初的白兰地是无色透明，仿如清水的。它变成现在的样子，其过程实在非常偶然。在一七零一年，法国卷入了西班牙的一场战争。战争使白兰地出口销量大跌，堆积了大量存货，不得不将存货装入由橡木制成的木桶内储存。打完仗之后，解甲归田的的人们惊奇地发现，储存在橡木桶内的白兰地变得更香更醇，减少了辣味（刺激性），并且还具有晶莹通透的琥珀金黄色。白兰地的酿制者们为这一偶然发现而雀跃。于是，用橡木桶酿制白兰地便成为酿制白兰地的重要环节。
或许有人会问，为什么当时的法国人只将白葡萄酒双蒸，而没红葡萄酒双蒸后制成白兰地？这个问题关联到葡萄酒的酿制。我们将在今后介绍这方面的情况。现在，我们简单概括白兰地的酿制过程；首先将葡萄榨汁发酵，然后进行两次蒸馏；蒸馏扣的液体放入橡木桶内储存―――我们称为“增陈”，若干年后便成为白兰地。
李约瑟博士可能认为“双蒸之法”是中国首创，因此，亦应是白兰地首创于中国。可惜，这个方法被法国人加以运用而制成了风摩全球的高级酒类。事实上，白兰地的酿制是一个相当复杂的过程。我们将在这个篇幅逐步地有系统地向大家作详细介绍。
说到白兰地，全世界一致公认法国的最好。而说到法国白兰地，则是干邑白兰地最好。
酒类是法国政府除时装和化妆品外，三大出口商品之一。由于这一原因，法国政府对各种酒的品质和酿制，特别是干邑白兰地的酿制，制定了严格的规定。
法国政府规定：只有采用干邑区内的葡萄酿制的白兰地才能称为“干邑白兰地”。在干邑区里，葡萄的质量并不是千遍一律的。按照质量的好坏，分成不同等级的6种植区。最好的是干邑区中心种植地带，称“大香槟区（GRAND CHAMPAGNE）”。其次是“小香槟区（PETITE CHAMPA－GNE）”，也是在干邑区的心脏。这两个区的面积很小，只占全干邑区的百分之九。其出产的葡萄可以说是干邑的精华。对于用该两个种植区的葡萄按对半的比例渗杂后酿制的干邑白兰地 ，法国政府又给予特别的称号“特别香槟干邑白兰地（FINE CHAMPAGNE COG－NAC）”（这里说的香槟与香槟酒是两回事，不可混为一谈。今后我们再加以解释。）这个称号是法律上的规定，任何酒商不能任意采用。到目前为止，在各种白兰地中，只有人头马的全部产品才冠以此称号。因此，当你看到人头马产品的价格昂贵，你该明白其中之道理。
干邑区中的另外4个种植分别是边林，优质林，良质林区和普通林区。采用这四个区的葡萄酿制的干邑白兰地，质量稍逊，政府也就没有特别的称号了。
那么，如何来区分干邑白兰地呢？我们可以从白兰地瓶的标签上了解到必要的资料，除了该白兰地的牌子必定印在标签上外，凡是法国白兰地，它必定会印上“法国造“（PRODUCE OF FRANCE）”；凡是干邑白兰地，它必定印上“干邑（COGNAC）”；凡是干邑中最佳之品质的，它必定印上“特别香槟干邑（FINE CHAMPAGNE COGNAC）”。
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