众所周知，中国白酒是世界著名的六大蒸馏酒之一。历史传说中，中国酒最早的酿酒大师或称创始人有两位，仪狄与杜康。有论者认为，仪狄作酒醪，杜康作秫酒，在年代时期上并未先后之分。醪，是一种糯米经过发酵而成的醪糟儿，性温软，味甘甜，多产于江浙一带。醪糟洁白细腻，稠状的糟糊可当主食，上面的清亮汁液颇近于酒。秫，是高梁的别称，杜康造酒所使用的原料是高梁，多产于华北、中原一带。
但是，我国白酒到底起源于何时，众说不一，尚无定论。一种说法，起源于诏代，在唐代文献中，烧酒、蒸酒之名已有出现。这里所说的“烧酒”、“蒸酒”、“白酒”，是否就是今天的白酒?单从名字相同还不可定论。有人认为我国民间长期相沿，把蒸酒称为烧锅，烧锅生产的酒即为烧酒。但烧锅之名起源于何时，尚待考证。故白酒起源唐代，其论据尚欠充分。
另一种说法，元代时(1271—1368年)由国外传入。元时中国与西亚和东南亚交通方便，往来频繁，在文化和技术等方面多有交流。有人认为“阿刺古”酒是蒸馏酒，远从印度传入。还有人说：“烧酒原名‘阿刺奇’，元时征西欧，曾途经阿刺伯，将酒法传入中国。”章穆写的《饮食辨》中说：“烧酒，又名火酒、‘阿刺古’。‘阿刺古’番语也。”现有人查明“阿刺古”、“阿刺吉”、“阿刺奇”皆为译音，是指用棕榈汗和稻米酿造的一种蒸馏酒，在元代曾一度传入中国。
再一种说法，是明代药物学家李明珍(1518—1593年)在《本草纲目》中所写：“烧酒非古法也，自元时始创，其法用浓酒和糟入甑，蒸令气上，用器承取滴露，凡酸败之酒皆可蒸烧。近时惟以糯米或黍或秫或大麦蒸熟，和曲酿瓮中十日，以甑蒸好，其清如水，味极浓烈，盖酒露也。”这段话，除说明我国烧酒创始于元代之外，还简略记述了烧酒的酿造蒸馏方法，故人以为可信。
从以上这几个方面的推断来看，中国白酒的诞生很有可能先在北方，然后随着北方人民在战乱南迁，白酒技术才不断由北向南发展，形成了全国各地白酒企业林立，历史众说纷纭的百家争鸣时代。但是不管怎么样，我们应该感谢古代先民，为我们留下了这个物质财富。
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