笔者一生从事外交,少不了广泛交际,无意中与酒结下了不解之缘。酣饮中,曾遍尝各种佳酿,惟对国酒茅台情有独钟。

　　外交外交,要旨在“交”。以酒交友,特别是以国酒茅台交友,堪称中国外交一大特色。多少中国国家领导人,喜以茅台酒款待国宾,而在这觥筹交错、酒酣耳热之中,宾主就重大问题达成共识,增进友谊。说“茅台外交”实已成为我国经久不衰的传统,并非虚言。

　　此类佳话,几可信手拈来。其中有几件事,或亲历,或耳闻,笔者至今记忆犹新。

　　1971年8月,美国《纽约时报》副社长兼专栏作家詹姆斯·赖斯顿夫妇应邀访华。此行实为次年尼克松总统访华作铺垫。笔者奉命全程陪同。周恩来总理在人民大会堂与赖斯顿夫妇长谈5小时后设宴款待。席间,周总理以茅台酒相敬。赖斯顿喝后惊呼:“这酒真厉害。”酒过三巡后,赖斯顿兴奋了,在食荷叶包肉时,竟连荷叶也一并吃了。事后,赖斯顿特地撰写特写记此盛事,刊登在《纽约时报》的头版上。

　　第二件事同美国总统尼克松的访华有关。1972年2月尼克松总统对中国所作的“破冰之旅”同时也是“佳话之旅”,佳话之一即是茅台。周恩来总理在人民大会堂设盛大国宴欢迎尼克松。笔者有幸也应邀出席。只见周总理和尼克松频频互以茅台酒干杯,把宴会的气氛推向高潮。访华结束后,尼克松专携数瓶茅台回国。为向其女儿显示茅台酒的厉害,据基辛格博士的回忆,他在白宫将一瓶茅台酒倒进一只碗里,然后将它点燃。结果是“冒着火焰的茅台流了满桌”。

　　最近闲来无事,整理书柜,寻出来一张当年珍藏的邓小平同志的宴会请柬,欣喜之余,也浮想联翩。这是1988年10月17日中午12时,小平同志在钓鱼台国宾馆养源斋,为来访的罗马尼亚贵宾举行的宴会请柬。此宴乃一小范围的午宴,人数不多,但很隆重。笔者时任外交部发言人,也忝列其中。宴会中,小平同志以窖藏50年的陈年茅台飨客。50年茅台属酒中珍品,即令钓鱼台国宾馆也窖藏有限。50年茅台毕竟与众不同,它色呈浅黄,其味香醇无比。如此佳酿,自然是开怀畅饮。连同桌的不善饮者,也纷纷“浅尝”。主桌上,小平同志与来宾更是连连举杯,谈笑风生,使“茅台外交”展现到了极致。

　　茅台酒的作用是潜在而巨大的。依骚人墨客看来,它可能仅是“解忧”之物。而在外交官的眼里,它却具有拓展外交的神奇功能。茅台因外交而享誉,外交则因茅台而得益。在这新世纪里,期盼中国的“茅台外交”能开展得更加有声有色。

够奢侈的！